1908年慈禧太后临终之际，命令八位贴身宫女陪葬，但荣禄的女儿冒险救出一人，她因此付出的代价惨重。
那一天的北京，深秋的寒气已经钻进了紫禁城的每一个砖缝。在中南海仪鸾殿内，浓重的中药味混合着腐朽的檀香，压得人喘不过气来。
病榻上的慈禧，那个掌控了大清半个世纪的女人，此刻正蜷缩在明黄色的锦被下，面色如枯萎的焦纸，每一次呼吸都像是破风箱在拉动。
李莲英弓着腰，战战兢兢地侍奉在侧。就在慈禧回光返照的刹那，她用那干枯如鹰爪的手，死死抓住了床沿，嘴唇翕动，吐出了一句让全场汗毛卓竖的话：“后宫常侍之婢，凡八人者，随侍陵寝，以奉洒扫。”
跪在屋角的宫女翠玉，听闻此言，整个人如遭雷殛，大脑瞬间一片空白。她才二十出头，正是花一样的年纪。
她原本盼着明年就能到期出宫，回老家嫁人，可这一道懿旨，硬生生断了她所有的活路。她身体一软，额头重重地磕在青砖地上，发出沉闷的响声，紧接着便是压抑的、剧烈的颤抖。
这一幕，被坐在一旁的瓜尔佳·幼兰尽收眼底。作为荣禄的女儿、醇亲王载沣的嫡福晋，更是未来小皇帝溥仪的亲生母亲，幼兰深知这宫廷的黑暗，但她自幼性情刚烈，最看不惯这种草菅人命的旧俗。
尤其是翠玉，曾多次在幼兰入宫请安时为她端茶送水，那是个笑起来有两个酒窝、心思极细的满洲姑娘。
救人，成了幼兰脑海中跳出的第一个念头。但这谈何容易？那是老佛爷临终的铁命。
幼兰深吸一口气，悄悄退出了内殿。她避开巡逻的侍卫，快步走向了内务府。她知道，要在这种节骨眼上救人，硬碰硬必死无疑，只能走“瞒天过海”的险棋。她找到了当时权倾内宫的掌案太监张兰德，也就是后来大名鼎鼎的小德张。
“八个人，一个都不能少，少了一个，谁的脑袋都保不住。”小德张压低声音，眼神狠辣。
幼兰没有废话，她从手腕上褪下一对通透翠绿的帝王绿翡翠镯子，塞进了小德张的袖口。她低声说道：“宫女春喜昨日刚因风寒暴卒，尸首还在内务府没报上去。用春喜的尸首，换走翠玉。这事儿天知地知，你我知。”
在重金的诱惑和荣禄家族势力的震慑下，小德张最终点头了。
第二天凌晨，一辆运送杂物的采买车摇摇晃晃地驶向神武门。翠玉就蜷缩在马车底部那狭窄而阴冷的夹层里，双手死死捂住嘴巴，任由泪水打湿了衣襟。
当守门侍卫的长矛挑开帘布查验时，她的心脏几乎停跳，那种窒息的恐惧，成了她一辈子的梦魇。最终，在幼兰心腹侍卫的护送下，翠玉被连夜送往河北保定，藏进了荣禄旧部的家中。
翠玉命是保住了，但瓜尔佳·幼兰的灾难才刚刚开始。
慈禧驾崩后，隆裕太后掌权。世上没有不透风的墙，虽然“掉包计”做得隐秘，但总有眼尖的人瞧出了端倪。
隆裕本就对幼兰这个性格强势、出身名门的弟媳心存芥蒂。她借题发挥，指责瓜尔佳氏“藐视懿旨，私放宫婢”，这在当时的皇族眼中，是极大的不忠。
为了平息这股政治风波，保住丈夫载沣的监国地位，幼兰不得不低头。荣禄家族被迫出让了京西的三处肥沃田庄，甚至还将奉天的两座银矿拱手让给了庆亲王奕劻一派，以此作为封口费。这几乎掏空了荣禄家族多年积攒的部分厚实家底。
更痛苦的是，幼兰此后被隆裕太后派出的太监严密监视，长达半年之久。那种被人像贼一样盯着的日子，让心高气傲的她几乎崩溃。而这，还只是前奏。
多年后，当翠玉（后改名王秀贞）在保定的一间简陋民房里，看着窗外自由的阳光，为了生存学会缝补浆洗时，她或许并不知道，她的救命恩人正深陷在政治的泥潭中。
翠玉为了避祸，后来远走上海，隐姓埋名，虽然生活清贫且终生未育，但她至少像个人一样活了下来。
而瓜尔佳·幼兰呢？她的一生始终被沉重的皇权家世所累。1921年，因为溥仪在宫中顶撞了端康太妃（光绪的瑾妃），幼兰被召进宫去，遭受了端康太妃长达数小时的当众训斥与羞辱。
这种委屈，对于曾为了救一个宫女而不惜挑战慈禧权威的刚烈女性来说，是最后的绝望。
主要信源：（《清史稿》）
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