公元前203年，楚汉战争正处于激烈时期。刘邦被项羽围困在荥阳城长达一年，粮草和外援通道被完全切断，情势危急。无奈之下，刘邦决定向项羽求和，但项羽坚持不同意，使得刘邦倍感困扰。
这时，一位叫陈平的谋士提出了一个计策，他建议刘邦从仓库里拿出四万斤黄金，去贿赂楚军中的一些将领。接着，陈平让这些将领散布谣言，说项羽麾下的范增和钟离昧功劳最大，却未能称王，而他们实际上已经和刘邦联合，准备消灭项羽，分割楚国的领土。项羽听到这些流言后，果然开始怀疑钟离昧，并且逐渐不再与他商讨重大决策。同时，项羽对范增也产生了疑虑，怀疑他与刘邦勾结，因此对范增越来越不客气。
为了彻底瓦解项羽的内部力量，陈平决定设计一个计谋，把范增拖下水。一天，项羽派使者到刘邦的营地，陈平则安排了精致的宴席，并将使者请入房中。使者一进屋，陈平热情地招待他，赞扬范增，并偷偷询问使者：“范亚父有何吩咐？”使者迷惑地回答：“是霸王派我们来的，不是亚父！”陈平故作惊讶，说：“原来不是亚父派的啊。”接着，他立即撤掉了豪华的酒席，把使者带到一个简陋的房间，用粗茶淡饭招待。使者感到受到了羞辱，愤怒地回到了楚营，向项羽报告了在汉营的经历，这使得项羽更加相信范增与刘邦有私情。
展开剩余67%范增意识到自己被陷害后，心情非常低落。项羽已经不再信任他，甚至拒绝了他关于攻城的建议。范增感到自己的价值已不复存在，于是决定辞去辅佐项羽的职务，申请回家养老。项羽对他的请求没有表现出丝毫的挽留，甚至同意派人将年迈的范增送回家。范增悲伤地离开，途中不断叹息，食不下、寝不安，最终因愁苦过度，身体状况急剧恶化，最终在彭城去世。范增的死标志着项羽失去了唯一的谋士，而这一切都归功于陈平的巧妙布局。
项羽意识到自己中了陈平的反间计时，已经为时晚矣，范增已死。愤怒之下，项羽加紧了对荥阳的攻势，汉军陷入了更为危急的局面。这时，陈平再次为刘邦出谋划策，他建议刘邦写一封诈降信，约项羽在东门见面。按照项羽的性格，他一定会将大军部署在东门，而这正是刘邦突围的机会。刘邦采纳了陈平的计策。
接着，陈平安排了一位与刘邦相貌相似的将军纪信，假扮刘邦与项羽会面，吸引楚军的注意。与此同时，陈平将2000名妇女分成若干批，穿过东门吸引楚军的视线。当楚军的大部分兵力都被吸引到东门时，突然有人喊道：“汉王来了！”项羽的军队看到车中坐着的“刘邦”时，才意识到自己被骗了，而真正的刘邦已经趁乱从西门成功突围，带着陈平、张良、樊哙等人逃往关中方向。
陈平用几千名女子的生命换来了刘邦的成功突围，这一计策让刘邦感激不已，陈平也因此成为了刘邦的重要谋士，地位逐渐上升。刘邦去世后，吕后任命陈平为郎中令，负责辅导汉惠帝。之后，陈平权力日益增大，最终在汉文帝时期因平定诸吕之乱、迎立代王为帝而成为西汉的丞相。陈平于孝文二年去世。
陈平曾预言自己的家族命运：“我多阴谋，是道家之所禁。吾世即废，亦已矣，终不能复起，以吾多阴祸也。”他所说的“阴祸”，既可能指冥冥中的灾祸，也可以理解为“女祸”，因为在古代男为阳，女为阴。几年后，陈平的儿子陈何因抢占人妻被剥夺爵位并判处死刑。陈平家族曾多次试图恢复爵位，但始终未能成功。他生前的预言最终应验，家族的败落与女子有关。
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